Artículos Relacionados

Reglas Basicas Del Compostaje Recetas Para Preparar Compost Fertilizantes orgánicos: una alternativa a los sintéticos

La Ciencia Del Compostaje

El compostaje involucra una compleja cadena de alimentos de bacterias, hongos, ácaros, lombrices, escarabajos y otros organismos beneficiosos que consumen materia orgánica y producen humus. Los principales responsables del proceso de compostaje son las bacterias, especialmente cuando el mismo se lleva a cabo velozmente a altas temperaturas. Las bacterias proliferan rápidamente cuando se encuentran en un ambiente apropiado para el compostaje.  Otros organismos se activan a medida que las condiciones se vuelven favorables para ellos.  Todo lo que se debe hacer es mantener las condiciones que permiten que los organismos prosperen en la pila hasta que el trabajo esté realizado.  El ambiente apto para ellos, es una masa de material orgánico que contiene una dieta balanceada de nitrógeno y la cantidad adecuada de humedad y oxígeno.  Para un compostaje rápido, los materiales también deben tener un tamaño adecuado de partículas y calentarse hasta una temperatura de 120-150 grados Fahrenheit.

Una dieta balanceada de carbón y nitrógeno

Al igual que los humanos, los organismos de una composta requieren una dieta balanceada de nutrientes.  Usted no necesita preocuparse de las proteínas, las vitaminas y los minerales.  Sólo equilibre el carbón y el nitrógeno en los materiales de la composta mediante la mezcla de materiales verdes con alto nivel de nitrógeno y materiales marrones con alto contenido de carbón.

Una pila de compostaje hecha exclusivamente de materiales marrones se degrada lentamente porque no tiene suficiente nitrógeno para mantener una gran población de organismos que intervienen en el compostaje.

Una pila de compostaje con gran cantidad de materiales verdes, comienza a albergar plagas y pierde el nitrógeno en forma de amoníaco, que crea malos olores.

Una buena regla básica es mezclar una cantidad de materiales verdes y otra de materiales marrones que pesen lo mismo o mayor cantidad de materiales marrones que verdes.

Agregue capas delgadas de materiales marrones y verdes, luego mézclelas.

Cuando sea crítico prevenir los problemas de malos olores y pestes, utilice más material marrón.

Entendiendo el carbono y el nitrógeno

Los seres vivos están formados en gran parte por nitrógeno y carbono.  Mientras viven, los mismos tienen un alto contenido de nitrógeno – son “verdes”.  Cuando mueren y comienzan a descomponerse y a desecarse al aire libre, las bacterias transportadas por el aire y otros elementos causantes de la descomposición consumen primero los tejidos ricos en proteínas y dispersan el nitrógeno en forma de bacteria muerta, excremento, amoníaco y otros subproductos. Las fibras de las plantas ricas en carbono, quedan intactas por más tiempo.  Este es el proceso que transforma el material verde, como hierba cortada que queda al aire libre, en materiales marrones, como el pasto seco.  El estiércol se considera un material verde porque permanece rico en nitrógeno por mucho tiempo.

Importancia del carbono y el nitrógeno

Parte del propósito de compostar materiales en pilas y compartimientos, es evitar que el nitrógeno se disperse. Las bacterias muertas y los materiales ricos en nutrientes que excretan las bacterias vivas, incluyendo el amoniaco, se esparcen y extienden lentamente a través de la pila. Nuevas generaciones de bacterias y otros organismos que intervienen en el proceso del compostaje, reciclan el nitrógeno a medida que consumen las fibras de las plantas ricas en carbono para obtener energía.

Cantidad adecuada de humedad y oxígeno

De la misma manera que se debe equilibrar la relación de carbono y nitrógeno, también es necesario controlar el contenido de humedad y oxígeno.  Demasiada humedad no admite espacios de aire, pero demasiada ventilación deseca los materiales.  Al comienzo del proceso de compostaje, la mayor dificultad es mantener humedecidos todos los materiales en una pila bien mezclada.  Luego, a medida que se convierte en una masa desmenuzable, más absorbente y compacta, el mayor reto puede ser el de mantener el material aireado con aire fresco.  El rápido compostaje a altas temperaturas, puede agotar velozmente el oxígeno en la pila, incluso al comienzo del proceso de compostaje.

Humedezca a fondo el material con un fino rocío a medida que se construye la pila, o añádale agua.  Una pila de material orgánico seco puede repeler agua como un pato.  Si la pila está muy seca:

·         Voltéela, mojando los materiales a medida que se apilan

·         Incorpore materiales húmedos como restos de alimentos o

·         Incorpore material absorbente, de partículas pequeñas, como el estiércol.

Si su pila está muy mojada, voltéela y mezcle materiales gruesos como hojas secas o paja dentro de la misma.  Si la pila se sigue desecando, ayúdela a retener su humedad y nutrientes construyéndola más grande, poniéndola en un compartimiento cubierto o cubriéndola con una lona.

Importancia de la humedad y el oxígeno

Cuando falta humedad, la descomposición es muy lenta.  Cuando falta oxígeno, hay ciertos organismos anaeróbicos que descomponen lentamente los materiales y pueden producir olores nauseabundos y subproductos nocivos.  El nivel ideal de humedad de una pila equivale a la cantidad máxima de humedad que pueden contener los materiales sin llenar los espacios de aire entre las partículas. Tal como ocurre con una esponja escurrida, al apretar el material, no debería gotear agua.

La mayoría de los materiales marrones, incluyendo hojas y virutas de madera, son gruesos, tiesos y angulares. Esto crea espacios de aire en la pila, ayudando de esta manera a que se mantenga esponjada o aireada.  Los materiales marrones también tienden a desecarse rápidamente y a absorber la humedad lentamente.  Puede resultar difícil mantenerlos húmedos.  Por otro lado, los materiales verdes tienden a ser húmedos y flexibles y a enmarañarse formando una masa anaeróbica.

En la mayoría de los casos, al mezclar los materiales verdes y marrones también se mejora el equilibrio entre la humedad y el oxígeno en la pila.  El papel es una excepción – es muy “marrón” pero fácil de mojar y tiende a quedarse enmarañado, con lo cual ayuda a absorber el exceso de humedad, pero no ayuda con la aireación.

El tamaño correcto de la partícula

El compostaje ocurre cuando hay materiales orgánicos húmedos expuestos al aire.  Al descomponerse los materiales en pequeñas partículas, queda más superficie expuesta para que puedan atacar los organismos que intervienen en el proceso de compostaje.  Los organismos microscópicos penetran los objetos sólidos lentamente.

Desintegre los objetos grandes antes de añadirlos a la pila:

·         A las ramitas y las hojas se les puede pasar la cortadora de césped por encima o se pueden pasar por un triturador de hojas.

·         Las ramas enteras se pueden pasar por una astilladora.

·         Las plantas de jardín y las podas de plantas carnosas se pueden cortar con un machete o con tijeras podadoras.

·         Las sobras de comida se pueden cortar en pedazos en la cocina o picar en un balde o una cubeta, usando una pala de punta cuadrada.

La importancia del tamaño de la partícula

Un veloz compostaje aeróbico ocurre cuando se reducen los materiales verdes y marrones a pequeños pedazos y se mezclan bien.  De esta manera, cada parte de la pila le aporta a los organismos de compostaje un acceso al carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el agua que son tan necesarios.  Los trozos de madera y otras masas de material marrón son zonas bajas en nitrógeno.  Las manzanas enteras u otros grandes trozos de material verde, son zonas anaeróbicas.  Una pila llena de terrones grandes de material, tendrá demasiado espacio de aire y la superficie se secará rápidamente.  Una pila de materiales muy finos tales como el aserrín y el estiércol, puede tener muy poco oxígeno y será necesario darla vuelta frecuentemente.

Una temperatura saludable

La mejor manera de saber si su composta se encuentra en buenas condiciones es tomándole la temperatura.  El compostaje es más eficiente cuando la temperatura de las pilas está entre 120 y 160 grados Fahrenheit y se mantiene hasta que la mayoría de los materiales se han descompuesto.  El compostaje puede ser exitoso a temperaturas mucho más bajas, pero tarda más tiempo.

·         Si su pila no alcanza los 120 grados Fahrenheit, asegúrese de que las partículas son del tamaño correcto, que la pila es lo suficientemente grande, y que tiene el equilibrio correcto de materiales marrones y verdes, humedad y oxígeno.  Construyendo la pila más grande, cubriéndola con una lona o arpillera o poniéndola en un recipiente cerrado, ayudará a que se desarrolle y retenga el calor.

·         En el caso de que su pila se caliente demasiado, voltéela para liberar el exceso de calor y recuperar el oxígeno que se ha agotado.  Agregándole agua a los materiales secos a medida que los voltea, reducirá el sobrecalentamiento y restaurará la humedad.

·         El calor se disipa en los bordes de la pila. Puede haber 8 pulgadas o más en los bordes exteriores y la parte superior de la pila que nunca alcancen los 120 grados, especialmente en pilas abiertas y recipientes de malla de alambre. Al dar vuelta la pila, desprenda los bordes exteriores y trabaje hacia el centro de la pila para calentar el material.

·         Se pueden obtener termómetros para composta con sondas largas en centros de jardinería.

La importancia de la temperatura

El calor corporal de las ingentes bacterias en un compartimiento de compostaje puede producir temperaturas de 160 grados Fahrenheit o más cuando los materiales todavía están frescos.  A medida que el material se descompone, no puede mantener tantas bacterias. A medida que el número de bacterias decrece, la temperatura cae gradualmente.  Las temperaturas por encima de los 130 grados Fahrenheit eliminan la mayoría de los organismos patógenos en pocas horas y las temperaturas por encima de los 140 grados eliminan la mayoría de las semillas de malezas. Sin embargo, una composta caliente y acelerada genera el agotamiento del oxígeno y es necesario dar vuelta la pila frecuentemente. Las temperaturas por encima de los 140 grados Fahrenheit eliminan los organismos que ayudan en las etapas posteriores del compostaje, con lo cual se descompone el curado de la pila.